美国的实用与艺术是什么？
我以我在美国学习和生活的经历来谈谈我对“实用主义”和“理想主义”的定义。 首先，这两个词是相对的（因为两者之间本来就没有明显的界限），并且因时代、地域和文化而异。其次，它们不是一成不变的，而是会随时间和环境的变化而变化。最后，对两个对立概念的界定没有所谓的“正确”答案！ 我的结论可能比较保守——在美国生活多年，我一直坚信并实践着孔子的话“尽信书不如无书”——也就是说读书要学会怀疑，甚至要敢于批判（这看似违背了“实用主义”，但其实是“实用主义”的应有之意——强调实用就必然要对现有的理论和知识进行质疑和验证）。
我认为一个人应该具备两种能力：第一是独立思考的能力；第二是质疑现有理论的能力。只有同时拥有这两种能力的人才能称得上是拥有“实用主义精神”。 而具有上述两种能力的基础是你要有一定的理论知识（这个理论知识不一定非得是你亲自实践得来的，你也可以从别人的经验中得到——前提是这种经验是经过实践检验的）。从某种意义来说，学习知识才是“实用主义”的基石。 而在我国现今的教育体制下，人们往往只重视知识的获取（尤其是应试教育），却忽略了知识的重要性——很多人即使学了知识也没有用到生活中去。在我看来，这是本末倒置的行为。 为什么美国和西方发达国家的人能够崇尚“实用主义”，而中国人总是崇尚“学以致用”呢？ 这恐怕和美国人的历史条件和背景有关。美国是一个移民国家，它的文化带有强烈的“开放式”特征，因此美国人容易接受新事物，并且有着天然的“质疑一切”的精神(这也源于上文提到的美国人喜欢批判性思维)。正是因为如此，他们能很容易地实现知识的“实用转变”——因为知识本身不需要在他们心中“扎下深根”。
反观我国，我们的文化一直是“封闭型”的，我们很少能接受外来文化，更不用说像美国那样推崇“open mind”(我也认为这是一门学问，需要修炼才能做到).我们在学习知识的时候就容易“学死”，或者说难以把知识变成自己的一部分。之所以出现这种现象是因为我国的传统文化中缺乏“实用主义”精神。一个没有“实用主义”精神的人是很难具备“独立之思想”和“自由之精神”的。