新加坡属于东亚吗？
地理上，严格来说，新加坡不属于东亚国家而是东南亚国家，但考虑到历史、文化等多方面因素，新国人自认属于东亚。 在中国古代时，新马地区一直属于中国藩属国，接受中国的统治。明朝时，苏禄苏丹国因内乱无力管辖新马，马六甲王朝于是臣服于明朝，成为其藩属国。
16世纪后西班牙入侵马来亚地区并建立殖民地，此时葡萄牙和荷兰也分别侵入马来半岛并展开争夺战。17世纪初，南部的苏门答腊岛以雅加达为中心建立了巴达维亚帝国，北部的苏禄苏丹国则迁都到婆罗洲的坤甸（今印尼东加里曼丹省凯邦阿拉）。尽管苏禄苏丹国不再直接控制新马地区，但它仍保持着对新马的宗主权。
欧洲人在南洋的殖民掠夺给当地人民带来了深重的灾难，他们大肆屠杀当地的土著居民和华侨，使得很多民族被迫四处流离，而华人由于善于经商，且与土著居民混居而逐渐被同化，从而得以生存下来。
1803年英军占领马来亚半岛北部，迫使巴达维亚帝国承认英国的宗主地位；同年，英国将位于马来半岛南部的马六甲王国置于自己的保护之下。至此，整个马来半岛北部和南部地区均处于英国的势力范围之中。 而新加坡则是从马来亚半岛北部分离出去的一个岛屿，在历史上与马来亚半岛北部的马来人有着千丝万缕的联系，因此当英国人在1819年来到这块土地的时候，发现这里已经住有许多华人定居者，他们大多是来自广东的移民。这些移民生存的首要来源就是种植业，他们主要从事橡胶、椰子等热带经济作物的种植，以及养鱼、晒盐、打柴等工作。
由于地理位置重要，加上本地缺乏铁矿及矿产资源，英国有意将其打造成“东方直布罗陀”，进而巩固其在远东地区的地位。为此，他们在岛上大兴土木，新建港口、公路和铁路，并将原有防御工事进行扩建，使这座小岛的面貌焕然一新。 到了第二次世界大战时期，为了阻止日本南下，英美军队在新加坡进行了顽强的抵抗。然而由于日军从陆海空三方向对新加坡形成了合围状态，再加上马来亚半岛上的同盟国联军已经覆没，最终英国人选择了投降。
二战结束后，作为战败国的英国不但需要支付巨额战争赔款，而且还丧失了大部分海外殖民地，唯独保留了对新加坡的驻军权。 新加坡独立前夕，国父李光耀曾访问印度，受到了尼赫鲁的热情接待。当时印度的对外政策是抵制英帝国主义和新殖民主义，因此在谈判中李光耀把尼赫鲁斥责为“殖民主义者”，两人因此发生了激烈的争执。
后来还是在尼赫鲁夫人英迪拉的调解下，双方才重归于好。李光耀回忆道：“我们谈了很久，他（指尼赫鲁）对我很热情但是也很严厉……当我们谈到英国在新加坡的驻军问题时，我批评了英国人，尼赫鲁听后很不高兴，对我说‘你不能批评你们的老朋友’。后来我道歉说，我的话有点过分，他是理解我的感受的。” 正是因为这段经历，让李光耀一直认为自己是个亚洲人，并且愿意与邻国一起构建区域共同体。