说到香港身份的来源，就不得不提一下香港移民史。 1974年以前，香港没有明确的移民法，当时的移民政策也比较宽松，只要符合申请条件的申请人基本上都能获得港府颁发的入境许可证（即现在所说的香港身份证）。
自上世纪七十年代起，香港经济起飞，需要大量吸纳人才，因此实施了较为宽松的移民政策。申请人取得香港居民身份证后，满足居住、就业等条件即可转为香港永久居民，并获得护照；
1980年至2006年间，由于内地人口数量超过香港，为了平衡香港与内地的人口结构，政府对申请人的条件设定了比较严格的限制，只允许有血缘关系或婚姻关系的申请人移民到香港，同时须遵循“三分一”的原则——即至少三分之一以上的申请人是属内地的优秀人才或者专业人士。
在1985年前，香港甚至规定只有在内地出生并在内地接受教育的人员才有资格申请来港定居，1985年后才改为不限出生地及不在内地常住者均有资格提出申请。
直到2003年起，香港才进一步放宽了移民政策，不再对已婚人士及单身子女实行配额制，任何符合资格的申请人都可以获批来港定居，成为香港永久性居民。
戎一斯优质答主香港历史上先后有不同种族、文化、语言和宗教的移民陆续到来，为本地的文化和经济发展作出不可或缺的贡献。香港是一个移民城市，移民在殖民时代和冷战年代是本地人口增长的主要来源。自清末甲午战争失利起至1951年香港新界开放为止，内陆移民源源不断由相邻的广东省辗转来到香港，他们大多缺乏技术能力和教育背景，只能从事低下阶层的体力劳动，他们中大部分是来自珠江三角洲的中国人，以广府人（"广东话"）、福佬人（潮汕话）和客家人为主要。
二战后香港人口急速增长，当中大多是中国大陆移民，以广东省为主。香港原居民人口从1891年（首份人口普查）的11.9万只增长到1961年的40万，同期的总人口则由11.9万增长到了313万。而原计划疏散500万到1000万大陆难民南下的越南，在80年代初期才只疏散了约25万人，实际落地并能确定身份的仅有9万人，而同期的香港就疏散了200万难民。因此，自1945年起，香港实际是由难民控制的城市。
英国殖民政府为应付人口增长问题，一直要求中国内地政府对大陆人前往香港实施限制，但未有重大成效。到1957年至1958年期间，香港人口急速膨胀至300万以上，当年香港失业率亦高达13%。因此，经由中、英两国协商后，中国对前往香港的人口实施配额制度，并且在广东省与香港边境建起了一所"收容所"，以"人道主义"为名，把所有无法取得配额进入香港的人送回内地。在实施了上述措施之后，当年前往香港的大陆人的数字大幅下降至10万人以下。
到了1984年《中英联合声明》签署后，中国内地人前往香港的人数再度回升，尤其在"九七回归"前后的数年间，香港经常面对"大量涌入"大陆难民危机（又称"双非孕妇"），该现象在2012年开始得到控制。
