什么是美国的特许学校？
“特许学校”这个概念是1952年由艾森豪威尔总统提出的，本意是指政府以合同方式授予私人经营教育权，创办特许学校。但时至今日，该理念已经演进为包括公立和私立学校在内的所有学校共同享有的一整套的学术标准和评估体系——美国教育部每年发布的《国家标准评价报告》（NAPES）。 想要深入了解美国特许学校这一概念及其内涵，必须从美国的历史和文化传统入手。
美国的中小学教育原本并不像今天这样拥有很高的自主权和选择性。在20世纪之前，大多数州立法规定，从幼儿园到高中必须接受强制性公共义务教育，学校和老师的薪酬由政府支付，学校的课程设置和教学方法也由政府严格规定。这种体制下的所谓“好学校”，其实是一个没有差异化的同质化群体。
20世纪初，许多州开始改革其基础教育制度，试图赋予学校更多的自主权。1952年，艾森豪威尔总统提出“特许学校”的概念并得到实施。根据这项计划，一些学校在不失去政府资助的前提下，享有更大程度的办学自由。
同时，为了加强监督力度，确保教育质量，联邦政府采取了一系列新的监管措施，包括要求学校提供详细的招生名单、教师学历和薪水状况以及学生课外活动等资料。这些资料被汇编成册，公开发布，供公众查询。
到了60年代，越来越多的学校申请成为特许学校，因为它们可以自主决定聘用教师、设置课程和确定教学进度。作为对60年代民权运动和校园暴力事件的回应，一些特许学校开始推行种族融合的教育模式。
70年代以来，虽然越来越多的学区实行择校制，但公立中学申请成为特许学校仍面临诸多限制。一方面，地方政府希望保持对自己学校财政上的掌控；另一方面，许多社区民众担心，一旦学校失去公共资助将成为贫苦学生的负担。因此尽管人们普遍支持教育改革，却不愿意让学校改制为完全的市场导向，从而形成一种既允许学校之间存在竞争，又尽可能避免市场机制的不良影响的中间道路。