剑桥大学是最好的大学吗？
从历史上看，确实如此。 自1209年建校以来，剑桥一直是英国乃至世界最为顶尖的大学之一。自诞生起，就以培养“卓越的智者”为己任。在漫长的历史中，剑桥共诞生了8位诺贝尔奖得主、4名总统和首相，以及大量享誉全球的精英人才。
但是，如果仅仅因为剑桥拥有这些耀眼的成绩而认为它就是世界第一，那就有点儿以偏概全了。 决定一所大学的主要有三大因素——教授的水平（师资）、学生质量和科研条件与环境。
1.关于教师（师资）。 好的大学必有好的教师，但好的教师不一定都是在好的大学。比如我在牛津期间，遇到过的最棒的老师在大陆可能只有两个选择：一个是在复旦的姜鹏教授，一个是在北京大学的宋涛教授；而在剑桥呢？我可以列出一个长长的名单，像梁思成、林语堂、吴大猷、冯友兰等都在其中。至于现在的教师，我认识的许多中国学者都认为剑桥的教师质量已经大不如前。所以师资是一个大学长期积累的结果，与学校的实力成正比，但是未必是决定性因素。
2. 关于学生。 学生是整个高等教育体系的终结，也是一切教育投资的最终回报。一个学生是否优秀，取决于很多因素：家庭背景、天分、努力程度、机遇等等。因此我们很难给“最好的大学”下一个定义，说考进这所大学的学生都是最优秀的。 如果我们要选一所“最好的大学”，难道不应该先看看它毕业生的就业情况如何吗？ 让我们来看一组数据： 这是2015年到2016年间，牛剑本科毕业的学生的去向[1]。可以发现，尽管两所院校的毕业生都有很高的就业率（超过97%），但是接受进一步深造的学生比例牛津要远远高于剑桥(33%对10%)。同样，在毕业后一年之内找到工作的学生平均薪酬，牛津也要比剑桥高一些（38600镑对35500镑）。 可能有人会质疑这些数据的准确性，认为牛剑的毕业生都是优秀的人才，怎么可能会找不到工作？ 但是现实情况往往更加残酷。据统计，每年大约有600个毕业于牛剑的中国留学生拿不到任何offer，他们中的大多数人的GPA都会超过3.5/4，雅思成绩也会普遍达到7-8分。可以说，这些人都属于同年龄段的佼佼者。然而，就是这样一群人，在毕业的时候却只能被迫回国或者去美国、加拿大、澳大利亚这些相对落后的国家寻找机会。为什么会这样？原因就是他们在本科期间缺乏有效的职业规划，没有明确的目标，所以在申请研究生的时候不够主动，只收到一些冷门专业甚至是跨专业的offer。到了这个阶段，这些人要么继续迷茫下去，要么为了有一份工作而妥协，接受自己并不喜欢的专业。于是，他们中的很多人的职业梦想从此破灭，人生也陷入了一个恶性循环。这难道不是一种失败吗？
当然，并非所有人的人生目标都是找一份好工作。但是对于大多数人来说，良好的教育和优秀的大学之所以重要，是为了让我们在未来的人生中有更多的选择权——选择有意义的工作，选择理想的伴侣，甚至是在遇到困难时能有更多的勇气和决心走向人生的下一个阶段。 而一旦我们选择了理想，就不应该让外在的因素阻碍我们实现人生的价值。