剑桥大学是哪国的品牌？
英国，但是跟许多英国大学一样，它是一个“混血”的产物——建校之初，是由几所学院联合在一起，于1209年成立的。这些学院分别有：国王学院（The King's College）、圣约翰学院（St.John's College）和丘吉尔学院（Churchill College）；其中国王学院建于1441年，是三所学院中成立最早的。
由于三所学院的校址相距不远且历史悠久，因此一直以来都被视作一个整体。不过，自1535年起，由于学校的宗教属性，国王学院加入了天主教协会，而另外两所学院保持了新教的教会立场，导致了这三所学院在随后的几个世纪里逐渐分道扬镳并在诸多事务上出现了不同的做法。
比如，在录取学生时，传统的英国大学遵循的是择优录取的原则，而在17世纪之前，剑桥大学则是由国王和女王亲自挑选入学者。到了18世纪初，由于财政压力，学校改变了资助方式，开始向富有人家和学生收取学费作为资金来源之一，同时，学校也开始实行选拔制，只有成绩最优异的学生才具有被录取的可能。 虽然学校一直沿袭着自主招生的做法，但是学生的来源地却发生了一定的变化——18世纪的毕业生当中，大约一半来自伦敦地区及附近乡村的中产阶层家庭，另一半则主要来自英格兰北部的贫穷家庭。到19世纪以后，这种局面得到了改观，越来越多的学生来自贫困的农村地区，他们凭借政府的奖学金才能在剑桥完成学业。
虽然学校一向以培养绅士为目的，但在18世纪后期，随着工业革命的进行，越来越多来自贫民阶层的学生进入剑桥学习，这使得校园内的社会结构发生了变化——来自富裕家庭的学子住在校内条件较好的宿舍里，而来自贫穷家庭的学生只能住在条件差一些的宿舍或者租借民宅。为了补偿后者，学校额外安排了更多的免费课程给他们，同时还向他们提供额外的写作训练，以便他们在学术上能够追上来。