美国研究生一年几学期？
以我所在的UIUC为例，大部分的专业都是20周（5个学期）的学制。有些专业(比如说理工科)是17-18周（4个学期）的学分，具体要看学校的课程设置。 每个学分的课程是166课时，一学年大概300节课。每节课大小不等，有的是tutorial（小班授课），有的课是large lecture（大班上课）。tutorial一般20人左右，有固定的座位；largelecture可能上百人。
研究生的课程设置除了个别特别水的之外，都不会太水。如果认真听课，完成所有作业和期末考试，肯定能拿到学位。但是有的人为了省学习时间而放弃考试或者作弊，那么就算你没认真学习。只要学校查到这种作弊的行为，都会直接开除学籍。所以从这一点上来说，只要你正常学习，按时完成作业和考试，就能按时毕业。
至于你说的大一学不到什么东西，我觉得可能是你还没有适应美国的教学方式。对于中国学生来说，最大的不适应应该是学术英语，因为中国的英语和美国的英语差别还是很大，中国学生往往听不懂外教的发音。还有就是中国学生习惯了填鸭式的教育，刚到美国可能会不太适应这里的自主学习模式。很多中国学生会觉得刚开始一个月学的内容很简单，而后来了就难了。其实是因为前两个月是打基础，后几个月才是深入的学习。所以前面学的简单的科目不要小看，应该认真学，因为后面会涉及到很多前面的内容。