新加坡东部是什么地方？
东部的区域划分是按地理特征划分的，不是按行政区域划分的（行政区划分是依州来划分的），因此它所包括的地区其实是在历史上形成的一个自然区域。这个区域在地理上确实是以东部海岸为界，但是它的含义远大于地理区域的意义。 东部的概念起源于1974年，是政府为了推进工业化而提出的一个概念，它的目的是要打破之前以行政区域为划分基础的行政建制，建立起一种与经济发展水平相匹配的新的行政建制。
从1975年开始，新设立了4个直属政府部门，分别负责工业、交通、规划和国防，并把原来的3个县改为5个区，同时设立若干市政府，作为区的派出机构。这种改组使原属不同州的部门得到了统一，而各区和各市则被赋予了更多的自主权，便于采取更加符合区域特点的政策。
经过这样一番调整之后，新加坡的行政管理效率得到提高，经济也迅速发展。到了20世纪80年代，由于人口剧增和土地紧缺，又进行了新一轮的改革。这次改革的目的不是为了建立所谓的“经济区”，而是解决住房和就业等问题。
为此，政府把一些市区连同周边地区一起合并成一个全新的直辖市，并在其中大量采用市场经济的原则和经济刺激手段促进城市发展。这样在新加坡就出现了6个直辖市，即原有的5个区和一个新建的市——樟宜。这6个直辖市实际上已经相当于中国的地级市了。
当然，随着经济的继续发展和人口的持续增加，未来还有可能进一步改组。所以，尽管人们习惯于把新加坡的行政区划分为5个州和1个联邦管辖区，但它的实际行政区划并不是这样的。用一句不太恰当的话来说就是“纸上划州郡，地上走省府”。