大藤校是指哪些学校？
所谓“大藤校（the big 5）”，一般指哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学这五所老牌常春藤盟校。 而所谓“小藤校（the little five）”则一般指宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、布朗大学、康奈尔大学和莱斯大学五所学校。 由于大藤校中四所都是男女合校，只有哥大是只招男生的male selective，于是为了凑成五所，常春藤联盟就把哥大单独拿出来，跟其他几所学校并列。而除了这十所学校以外，还有一些文理学院也有很好的文科教育传统，比较有名的是卫斯特摩雷学院（Wesleyan University）和鲍登学院（Bowdoin College）等。
关于美国高等教育的分类，可以参考我之前写的这个回答： 这些学校的共同点在于他们都有非常悠久的历史，而且一直保留了传统的本科生教学体制，即所有学生进校以后不分专业（major），先修读若干门核心课程（general education requirement），然后在大二或者大三的时候根据自己的兴趣选择主攻方向并修读相应的学科课程（departmental major）。
这种制度的优势在于它能够保证不论学生的初始背景如何，只要能顺利毕业并且努力学好，最终都能实现从文科到理科的顺畅过渡。而一些新兴的大学，比如加州理工学院（Caltech）和圣母大学（Notre Dame）虽然实力强大，但是并没有列入常春藤的行列，原因就在于它们采用的是现代大学制，即入学之后先选择专业。
对于国际生来说，申请这些学校是有一定难度的，因为它们往往要求申请者本身在高中就修读过一定的大学先修课程(AP)且成绩要达到非常高的标准。